OLANDA (1) : Stekelenburg, Mathijsen, Van Bronckhorst, Heitinga, Van Der Wiel, Van Der Vaart (72° Elia), De Jong, Sneijder (83° Afellay), Van Bommel, Kuyt, Van Persie (88° Huntelaar). Allenatore : Van Marwijk

GIAPPONE (1) : Kawashima, Tanaka, Nakazawa, Nagamoto, Komano, Honda, Abe, Hasebe (77° Okazaki), Endo, Matsui (64° S. Nakamura), Okubo (78° Tamada). Allenatore : Okaba

Arbitro : Baldassi (Argentina). Reti : 53° Sneijder. Ammoniti : Van der Wiel.

Ai Mondiali di Sudafrica 2010 si affrontano Olanda e Giappone in una gara valida per il Gruppo E. Entrambe le squadre hanno vinto i primi incontri, quindi chi si aggiudicherà questa avrà più di un piede e mezzo negli ottavi di finale. L’avvio di gara è piuttosto lento. La prima azione d’attacco, se così si può dire, è Olandese, con Van Persie che costringe Komano alla chiusura in corner (poi battuto senza esito). Gli orange ci riprovano con un tiro da distanza proibitiva di Sneijder che finisce alto, poi con una bella rovesciata di Kuyt respinta dalla difesa. La timida risposta nipponica è affidata ad un tiro dal limite da Nagatomo decisamente fuori misura poi, alla mezz’ora, Honda prova di testa ma manda alle stelle. La partita è di una noia mortale perchè il Giappone fa buon pressing a centrocampo e gli olandesi non riescono a trovare varchi per attaccare. Sono invece i nipponici a provarci, con tutti i limiti tecnici del caso, prima con Tulio (palla nettamente fuori di testa), poi con Matsui, che per la prima volta chiama Stekelenburg ad un vero intervento ! Sul finale del primo tempo tentano la via del gol Matsui – ma Honda è in controtempo e non può intervenire – poi dall’altra parte Van Deer Vaart, che costringe Kawashima a fare sua la sfera. Si va al riposo sullo zero a zero tra gli sbadigli.

Olanda più convinta in avvio di ripresa : Van Persie di testa dirige la palla troppo centralmente e Kawashima blocca senza difficoltà. Continuano a premere gli orange con Van Der Vaart e Sneijder, ma senza esito. Finalmente, al 53°, si vede un gol : da poco fuori area è Sneijder a far partire un bel tiro, ma la sfera non sarebbe entrata in rete se l’intervento di Kawashima non fosse stato così scomposto, ribadendo la “maledizione dei portieri” di questo Mondiale : 1 a 0 ! I Giapponesi, quando vogliono, sanno come rendersi pericolosi quindi, una volta in svantaggio, si gettano subito in avanti alla ricerca del pareggio senza alcun timore dell’avversario. Prima Okubo tira da fuori costringendo Stekelenburg ad una bella parata, poi ci prova nuovamente e questa volta il suo tiro finisce di poco alto sopra la traversa olandese. Ancora Giappone in pressione con Matsui, che guadagna un corner, poi annullato dall’intervento difensivo di Van Bommel. Ancora un tiro dei nipponici: è Abe a provare di testa ma goffamente, Stekelenburg fa sua la sfera. I giapponesi, almeno ai punti, meriterebbero il pareggio : hanno fatto più tiri in porta loro degli olandesi. Al 20° del secondo tempo ancora Okubo tenta il tiro da fuori e ancora una volta sbaglia la mira non di tanto, poi è Komano che serve bene per Honda, ma Van Der Viel fa buona guardia.

L’Olanda riprova a guadagnare il controllo del centrocampo, ma i lanci per i suoi attaccanti non sono precisi. Mister Okaba effettua due cambi per inserire forze fresche utili per la ricerca del pareggio : questi viene sfiorato prima da Nagatomo, poi da Tulio, entrambi mancano l’appuntamento con il pallone. All’85° l’Olanda avrebbe la chance per raddoppiare e chiudere il match, ma Afellay non riesce a far di meglio che calciare addosso a Lawashima in uscita disperata. Ultimi attacchi per il Giappone : Nagazawa viene anticipato di un soffio da Mathijsen, mentre un cross di Abe viene neutralizzato in uscita da Stekelenburg. Allo scadere altra ghiotta occasione per Afellay che ancora una volta calcia addosso al portiere giapponese, poi interveniene Tulio a spazzare via sulla linea di porta ! Al 45° il brivido è invece tutto per gli olandesi : a pochi passi dalla porta avversaria, Okazaki calcia in controbalzo e la sfera sfiora la traversa di un niente. Che occasione per il pareggio giapponese ! Sarebbe addirittura meritato. Nei tre minuti di recupero non succede più niente : l’Olanda tira un sospiro di sollievo e, dopo una prestazione comunque incolore, se ne torna a casa con la vittoria ed il primato in classifica.

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