ITALIA (1) : Buffon (46° Marchetti), Cannavaro, Zambrotta, Criscito, Chiellini, De Rossi, Pepe, Montolivo, Marchisio (59° Camoranesi), Gilardino (72° Di Natale), Iaquinta. Allenatore : Lippi

PARAGUAY (1) : Villar, Bonet, Alcaraz, Rodriguez Morel, Torres (60° Santana), Paulo Da Silva, Riveros, Vera, Caceres, Valdez (69° Santa Cruz), Barrios (74° Cardozo). Allenatore : Martino

Arbitro : Archundia (Messico). Reti : 39° Alcaraz, 62° De Rossi. Ammoniti : Camoranesi, Caceres.

L’Italia debutta ai Mondiali di Sudafrica 2010 sotto la pioggia battente e contro un avversario ostico come il Paraguay, insomma, non il miglior viatico per l’esordio. Eppure gli uomini di Lippi iniziano il match con autorità, anche se devono subito fare i conti con il duro gioco dell’avversario, tanto che neanche dopo pochi secondi dal fischio d’inizio, Montolivo è già a terra dolorante per un fallo di Riveros che avrebbe sicuramente meritato il cartellino giallo. Al 4° minuto il primo calcio d’angolo per l’Italia, ma senza esito. Subito dopo è Montolivo a provarci dalla lunga distanza, poi Pepe viene fermato mentre era ben lanciato. Al 10° è Iaquinta a farsi largo sulla fascia, ma il suo cross al centro viene spazzato via in affanno dalla difesa avversaria. Un minuto dopo episodio dubbio anche al replay : Caceres sembra fare lo sgambetto a De Rossi mentre il romanista è lanciato verso il centro dell’area : l’arbitro, sicuramente non favorevole nei nostri confronti, neanche fischia la punizione. Zambrotta continua a fare gioco sulle fasce ed il suo cross al centro per un pelo non arriva a Gilardino. Subito dopo corner a ripetizione per l’Italia, ma non ne esce niente. Gli azzurri giocano bene, a memoria e quasi sempre di prima, anche per sfuggire al forte pressing paraguaiano, ma manca fantasia in attacco e le conclusioni a rete latitano.

Al 38° l’episodio che compromette l’incontro dell’Italia. L’arbitro fischia un fallo, probabilmente inesistente, di Chiellini su Valdez. Dalla punizione nasce un cross per il centro dell’area dove Cannavaro e De Rossi si lasciano soprendere da Alcazar che di testa infila dove Buffon non può arrivare. Paraguay, immeritatamente, in vantaggio ! L’Italia è sotto choc e non riesce a reagire se non con un poco di nervosismo di troppo, guadagnando gli spogliatoi in svantaggio. La ripresa si apre con una inaspettata sorpresa, il forfait di Buffon per problemi alla schiena : in porta ci va Marchetti. Gli uomini di Lippi tengono in mano il bandolo della matassa come nel primo tempo, questa volta con ancora più convinzione per cercare il pareggio, nonostante il suo gioco “frizzante” non sia certo favorito da un campo appesantito dall’abbondante pioggia che cade ininterrottamente dall’inizio del match. Siamo all’8° e l’ennesimo cross di Zambrotta da destra finisce in mezzo all’area, dove Pepe (straordinaria partita la sua!) tenta in acrobazia ma senza fortuna. Ancora Italia in avanti con Zambrotta e Gilardino, ma la conclusione di Iaquinta viene smorzata da Caceres e finisce facilmente tra le mani di Villar. Su un contropiede il Paraguay tenta il colpaccio, ma il tiro di Vera da vicino finisce di poco fuori. Ancora azzurri in pressione con Montolivo, ma il suo tiro dalla distanza è facile preda del portiere urugaiano. Lippi inserisce Camoranesi al posto di Marchisio, l’unico degli italiani apparso fuori partita, forse perché messo a fare il “vice Pirlo” quando quella non è proprio la sua posizione.

Al 17° lo scatenato Pepe guadagna un corner, lo va a battere e sullo spiovente Villar va a farfalle, mentre De Rossi, pur pressatissimo, riesce ad infilarla in rete : 1 a 1 ! L’Italia, sulla scia dell’entusiasmo per il trovato, giustissimo pareggio, continua a premere in avanti : al 20° uno spintone braccio-spalla di Da Silva su Montolivo in area reclama uno sguardo in più alla moviola. I sudamericani fanno poco o nulla, limitandosi ad approfittare degli spazi lasciati dietro dall’Italia per lanciarsi in contropiede : in una di queste azioni Santana avrebbe una buona occasione dal limite, ma la sfera va fuori. Gli azzurri vogliono vincere e spingono, ma neanche l’ingresso del capocannoniere Di Natale regala loro più incisività in attacco. All’80° Pepe prova dalla distanza, ma il suo tiro è facile preda dell’estremo difensore paraguaiano. Gli uomini di Martino, dal canto loro, tentano il colpaccio : un cross teso di Morel richiede l’intervento di esperienza di Cannavaro. Il forcing dell’Italia è veemente : prima ci prova Montolivo (parato), poi Pepe su punizione e Cannavaro di tacco guadagnano due corner; infine, Di Natale manca di un soffio l’aggancio sulla palla su cross di Iaquinta. Finisce uno a uno e, anche se i “menagramo” sono già scatenati, l’Italia ha fatto comunque vedere buone cose, un grande spirito di gruppo, facilità nell’applicazione degli schermi e grande grinta. Sono mancati i gol, ma la speranza è che arrivino presto e copiosi.

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