PARAGUAY (0) : Villar, Caniza, Rodriguez Morel, Caceres, Paulo Da Silva, Vera, Riveros, Caceres, Cardozo (66° Barrios), Santa Cruz, Valdez (67° Benitez). Allenatore : Martino

NUOVA ZELANDA (0) : Paston, Neslen, Vicelich, Smith, Lochhead, Reid, Elliot, Bertos, Killen (79° Brockie), Smeltz, Fallon (69° Wood). Allenatore : Herbert

Arbitro : Nishimura (Giappone). Ammoniti : Caceres, Santa Cruz.

Il Paraguay affronta la Nuova Zelanda nell’incontro che può decidere i destini dell’Italia e della squadra stessa di Martino, che può chiudere il turno di qualificazione dei Mondiali di Sudafrica 2010 al primo posto nel Girone F. Nonostante la posta in palio, sembra che entrambe le squadre in campo siano più attente a quello che succede nell’altro stadio – dove si svolge Slovacchia vs Italia – che non a quello che possono fare loro. La Nuova Zelanda, però, deve vincere assolutamente per sperare di passare il turno, e allora prova ad agire in velocità nei pochi spazi lasciati dal Paraguay. Smeltz salta bene due avversari ma poi tira altissimo. Il Paraguay inizia a fare, quasi, sul serio : prima Caniza manda a lato una botta dai 20 metri, poi tira ancora da fuori area, ma la sfera finisce sull’esterno della rete. La gara prosegue al piccolo trotto, con la Nuova Zelanda quasi sui fianchi dopo la notizia del vantaggio della Slovacchia che la mette in pratica matematicamente fuori gioco. Ci prova allora senza grandi pretese il Paraguay, con un tiro di Valdez bloccato a terra da Paston. In contropiede Cardozo sciupa una buona occasione non attendendo i compagni di squadra ma provando una conclusione impossibile da lontanissimo che finisce in tribuna. Ci si trascina stancamente fino al quarantacinquesimo sullo zero a zero. Con questo risultato, e con quello dell’altro incontro, la Nuova Zelanda e l’Italia sarebbero fuori, il Paraguay e la Slovacchia agli Ottavi di Finale.

Si riparte la Nuova Zelanda ha subito una buona chance per andare in vantaggio, ma il tiro di Elliot dai 15 metri finisce fuori di non molto. Il Paraguay, dal canto suo, non ha alcuna intenzione di accellerare i tempi : si limita a controllare il gioco ed a rendersi pericoloso in contropiede, come al 17° quando Riveros tutto solo colpisce di testa ma trova il miracoloso intervento di Paston a salvare la sua rete ! Ancora Paraguay in evidenza : Benitez calcia da dentro l’area, ma trova ancora l’ottima risposta di Paston, che prima respinge il tiro a rete, poi anticipa Barrios proprio al tap-in vincente. Subito dopo ancora lavoro per l’estremo difensore neozelandese : prima Paston esce a fermare un pallone stoppato malissimo da Santa Cruz, poi lo stesso Santa Cruz chiama il portiere avversario all’intervento di pugni su calcio piazzato. Il match continua a ritmi tutto sommato lenti, ma a tre minuti dallo scadere regala una grossa emozione : un cross di Smeltz non viene raggiunto per un amen da Wood (che in realtà era in offside, ma non rilevato da arbitro e guardalinee). Poteva essere il gol del vantaggio della Nuova Zelanda ! Certo gli uomini di Herbert non hanno fatto molto per vincere, quindi finiscono la gara sullo zero a zero e vanno a fare compagnia, purtroppo, all’Italia, tra i delusi da questo Mondiale che escono al primo turno. Il Paraguay passa da capolista, seguito dalla rivelazione, l’esordiente Slovacchia !

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