SPAGNA (1) : Casillas, Ramos, Puyol, Pique, Capdevila, Xavi, Busquets, Iniesta, Alonso (92° Marchena), Torres (59° Llorente), Villa (87° Pedro). Allenatore : Del Bosque

PORTOGALLO (0) : Eduadro, Bruno Alves, Costa, Carvalho, Coentrao, Pepe (72° Mendez), Tiago, Simao (72° Liedson), Meireles, Almeida (58° Danny), Ronaldo. Allenatore : Queiroz

Arbitro : Baldassi (). Reti : 63° Villa. Ammoniti : Alonso, Tiago. Espulsi : 87° Costa.

Il Mondiale di Sudafrica 2010 offre un incontro in prima assoluta, il derbyssimo iberico tra Spagna e Portogallo, valido come ultimo degli Ottavi di Finale in programma nel torneo intercontinentale. L’incontro promette spettacolo e già dal 1° minuto le squadre si affrontano in velocità ed a viso aperto. C’è subito lavoro per Eduardo, chiamato a respingere un destro a girare di Torres ed uno di Xavi, entrambi dal limite, poi un rasoterra di Villa. Nel frattempo c’era stato l’atterramento in area di Torres da parte di Coentrato, un probabile calcio di rigore che l’arbitro non si è sentito di assegnare. Dopo questi dieci minuti di marca spagnola, il Portogallo prende possesso della sfera e la fa girare, anche in avanti, ma senza creare grossi pericoli. Al 17° Ronaldo prova la conclusione a rete direttamente da punizione, ma la sfera è preda di Casillas. Adesso è la Spagna a manovrare a lungo la sfera, ma la chance da gol più grande è per il Portogallo : Tiago fa partire un missile dal limite dell’area che Casillas smanaccia prima di togliere letteralmente dalla testa di Almeida che stava per ribadire a rete !

Ancora Casillas respinge, malamente, un pallone calciato con violenza da Ronaldo su punizione, ma Puyol fa buona guardia e spazza l’area. Si prosegue su ritmi più bassi : entrambe le squadre cercano, senza trovarlo, il varco giusto per servire i loro terminali d’attacco. La Spagna cerca la via del gol con Alonso (tiro ribattuto provvidenzialmente da Alves e altro bloccato da Pepe), poi con Puyol (debole colpo di testa). Il Portogallo si rende molto pericoloso con Almeida lanciato a rete e fermato fuori area da Casillas, poi con un colpo di testa di Tiago che finisce fuori. Il primo tempo è stato abbastanza divertente ma emozionante solo a tratti, chiudendosi sullo zero a zero. La ripresa inizia con la Spagna ancora al lungo palleggio, ma piuttosto sterile. Al 7° clamorosa occasione per il Portogallo. Almedia crea il panico nell’area spagnola, poi crossa al centro per Ronaldo, ma sulla traiettoria c’è la coscia di Puyol che manda la sfera a compiere una palombella che per poco non si infila nell’incrocio dei pali ! Le continue scorribande di entrambe le squadre sulle rispettive tre-quarti producono poco : esemplare è l’azione di Cristiano Ronaldo, che lanciato verso l’area viene intercettato da ben quattro spagnoli.

Al quarto d’ora inizia un periodo di duro lavoro per Eduardo : il portiere portoghese prima devia a mani aperte un colpo di testa in tuffo di Llorente da neance due metri, poi si tuffa a cercare di toccare un gran bel destro a girare di Villa che sibila sul palo. La pressione spagnola si concretizza al 18°, quando una bella azione Iniesta – Xavi porta Villa a tu per tu con Eduardo. L’estremo difensore spagnolo è ancora bravissimo a respingere il primo tiro dell’attaccante spagnolo, ma nulla può contro la ribattuta : 1 a 0 ! Il match adesso si fa più emozionante, con la Spagna che cerca addirittura il raddoppio sulle ali dell’entusiasmo. Eduardo deve ancora intervenire per mandare in corner un tiro di Ramos. Queiroz prova a scuotere i suoi giocandosi gli ultimi due cambi a disposizione, ed il Portogallo si rende pericoloso : Pique deve spazzare l’area da un pericoloso traversone di Mendez, poi Puyol deve intervenire per bloccare l’avanzata di Pedro Mendez. La Spagna vuole però chiudere il match e ci riprova con Villa, che ingaggia un nuovo duello con Eduardo, che risponde alla grande.

Portogallo in forcing alla ricerca del pareggio : Pique fa ancora buona guardia della sua area su traversone di Mendez, poi Coentrao prova un tiro-cross che però finisce sul fondo. Nel rovesciamento di fronte è invece Llorente che di testa, per un soffio, non la manda dentro ! Ci prova allora Danny dal limite dell’area, ma è essenziale la deviazione di Capdevila per impedire alla sfera di raggiungere la rete. Su un attacco spagnolo un episodio che porta la Spagna ad ottenere un nuovo vantaggio. Ricardo Costa si sbraccia su Capdevilla e l’arbitro lo manda anzitempo negli spogliatoi : alla moviola il fallo non è sembrato così evidente, ma l’immagine non era chiara, quello che è chiaro è il verdetto. Espulso! In dieci uomini e nei minuti di recupero, il Portogallo prova il tutto per tutto, ma gli uomini di Queiroz sciupano malamente delle buone chance per pareggiare : prima Ronaldo tira goffamente dalla distanza e si becca i fischi del pubblico (il campione ha davvero fatto poco in questo match), poi Danny non tira da ottima posizione per provare a servire un marcatissimo compagno di squadra. Non c’è più tempo per recuperare, vince meritatamente la Spagna, che ai Quarti affronterà il Paraguay. Inutile dirlo, poteva incontrare l’Italia…

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