SLOVENIA (2) : Handanovic, Jokic, Brecko, Suler, Cesar, Koren, Radosavljevic, Kirm, Birsa (87° Dedic), Novakovic, Llubijankic (73° Pecnik, 93° Komac). Allenatore : Kek

STATI UNITI (2) : Howard, Cherundolo, Bocanegra, Demerit, Onyewu (80° Gomez), Dempsey, Donovan, Bradley, Torres (46° Edu), Altidore, Findley (46° Feilhaber). Allenatore : Bradley

Arbitro : Coulibaly (Mali). Reti : 13° Birsa, 42° Llubijankic, 48° Donovan. Ammoniti : Cesar, Findley, Jokic, Suler, Kirm.

Ai Mondiali di Sudafrica 2010 va in scena l’importantissimo match tra Slovenia e Stati Uniti. Gli americani devono vincere per poter sperare di chiudere il girone almeno al secondo posto (sempre se l’Inghilterra di Capello non crolli all’improvviso come le altre grandi); gli sloveni, dal canto loro, vincendo conquisterebbero matematicamente il passaggio del girone. Che la posta in alto sia altissima lo si capisce subito, dato che già nei primi secondi si scatena una piccola rissa in campo per una gomitata rifilata da Dempsey (che non viene ammonito dall’arbitro) a Llubijankic, che deve ricorrere alle cure del medico. Gli USA provano a scavalcare il centrocampo avversario con lanci lunghi diretti alle loro punte, ma senza esiti positivi. La Slovenia risponde con le sgroppate sulla fascia di Birsa, ma i suoi compagni non raccolgono. Birsa, allora, decide di fare tutto da solo e, al 13°, da distanza proibitiva scaglia un missile che si infila nella porta avversaria : uno a zero ! Gli Stati Uniti provano a mettere in difficoltà Handanovic ma non ci riescono. Soltanto alla mezz’ora una fuga di Onyewu costringe Novakovic ad un intervento al limite dell’area, ma anche al limite del regolamento ! Gli americani ci provano allora con una bella punizione di Torres, ma è bravo Handanovic a respingere con i pugni, poi con un colpo di testa di Demerit, ma la sfera finisce fuori. Una bella azione americana porta Donovan in condizioni di calciare a rete, ma salva all’ultimo istante in angolo Brecko. Da questa chance per gli Stati Uniti nasce invece il gol del raddoppio sloveno. Bravissimo Novakovic a lanciare perfettamente Llubijankic, che davanti ad Howard lo infilza con un tocco preciso : 2 a 0 ! Subito dopo la Slovenia potrebbe addirittura passare di nuovo, ma Demerit spazza la sua area dopo la bella iniziativa di Kirm. Si va al riposo con la Slovenia in doppio vantaggio.

In avvio di ripresa il CT americano Bradley cambia due pedine in attacco ed i risultati si vedono subito : prima Donovan manda in tilt la difesa slovena che si salva per un pelo, poi lo stesso attaccante americano entra in area e da posizione difficile insacca la sfera con un tiro di grande potenza : 2 a 1 ! Al 5° minuto di gioco ancora americani in evidenza, ma nessuno in area slovena è pronto per deviare la palla in rete. La gara è aperta e sufficientemente veloce per non far annoiare gli spettatori, anche se gli spazi per i rispettivi attacchi sono davvero pochi. Al quarto d’ora Howard è chiamato prima a respingere un piazzato di Birsa, poi ad uscire per bloccare un cross di Jokic. E’ ancora Donovan a provare il pareggio : altro tiro forte, su piazzato dal limite, la sfera in area rimpalla fino ad arrivare ad Altidore che tira centrale, facile presa per Handanovic. Bradley prova un tiro dalla distanza, ma la sfera è facile preda del portiere sloveno. Al 37° gioia grande in casa USA : il solito Donovan lancia lungo per Altidore, che di testa smarca in piena area Bradley, che colpisce al volo ed insacca alle spalle di Handanovic ! Due pari ed abbraccio tra CT e marcatore (sono padre e figlio!!!). Gli Stati Uniti, sulla scia dell’entusiasmo per il trovato pareggio, vanno ancora a rete con Edu, ma l’arbitro annulla per un fallo in attacco degli americani che, probabilmente, non esisteva. Certo la Slovenia non meriterebbe di perdere un match a lungo dominato sul piano del gioco e del possesso palla, ma quasi sicuramente il terzo gol americano era da convalidare. Gli uomini di Kek provano allora a tornare in vantaggio, ma per due volte Howard para i tiri di Novakovic e Radosavljevic e poi si arrabbia con i suoi compagni di squadra, davvero disattenti dopo il gol del pareggio. Nei tre minuti di recupero non succede nulla, a parte la sostituzione di Pecnick per la Serbia dopo un contrasto con Dempsey. Finisce due pari ed ora, per l’Inghilterra, battere l’Algeria diventa davvero obbligatorio !

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